池袋の夜で絶対に失敗したくないなら、まず押さえるべきは「東口」と「西口」の明確な空気感の違いだ。かつては雑多なイメージが先行していたエリアも、独自の進化を遂げた隠れ家的な居酒屋や、レトロモダンな空間で創作料理を振る舞うネオ大衆酒場が続々とオープンし、客層の幅を大きく広げている。
地元に暮らす常連たちが口を揃えるのは、看板の派手さに惑わされないこと。雑居ビルの急な階段を上がった先にある扉の重さや、路地裏にぽつんと灯る行灯こそが、本物の味に出合える目印だ。全国から取り寄せた希少な日本酒を惜しみなく注ぐ隠れ家居酒屋では、季節の鮮魚や手間暇かけた煮込みが驚くほど手頃な価格で提供される。一方で、若者や女性客の支持を集めるネオ大衆酒場は、どこか懐かしい昭和の佇まいを残しながらも、スパイスを効かせた小皿料理や果実味豊かなサワーで新しい酒場体験を生み出している。
