ミネラルウォーターの購入者が抱く最大の疑問は、「原料である天然水は自然の恵みであり、果汁や茶葉のような調達難が起きるわけではないのに、なぜ値上がりし続けるのか」という点に集約されます。しかし、飲料業界関係者が一様に口を揃えるのは、「ペットボトル飲料の原価構造において、中身の水そのものが占める割合はごく一部にすぎない」というシビアな現実です。
公式発表資料や業界団体のデータを精査すると、相次ぐ値上げを決定づけた要因は主に3つの構造的圧力に集約されます。
第1の要因は、PET樹脂をはじめとする包装資材費の高騰です。ペットボトルの主原料であるポリエチレンテレフタレート（PET樹脂）は石油由来の化学製品であり、国際的な原油相場の高止まりと歴史的な円安の進行が輸入コストを容赦なく押し上げました。ボトル本体だけでなく、ボトルキャップ、外装フィルムラベル、さらには配送用の段ボール箱に至るまで、あらゆる資材の製造コストが過去数年で20〜30％以上跳ね上がっています。
第2の要因として業界を直撃しているのが、物流費および輸送コストの上昇です。トラックドライバーの時間外労働規制強化に伴う輸送力不足、いわゆる物流問題が常態化する中で、各運送会社は運賃の引き上げを断行しました。特にミネラルウォーターは「極めて重く、かつ販売単価が安い」という物流上の大きな弱点を抱えています。500mlのペットボトル24本入り1ケースは約13kg、2Lボトル6本入りは約12kgもの重量があり、トラックの積載重量制限に真っ先に達してしまいます。運賃の上昇分を薄利多売の構造で吸収することが完全に不可能になったのです。
第3の要因は、製造プラントのエネルギー費用と水源地保全コストの増加です。地下深層から地下水を汲み上げ、幾重もの精密フィルターで濾過・殺菌し、無菌充填ラインを24時間稼働させるためには莫大な電気と燃料を消費します。産業用電力料金の高騰が製造ラインを直撃したことに加え、将来にわたって安全な水質を維持するための森林保全や採水地の環境維持投資がメーカー各社の重荷となっています。
