彼女が最初に脚光を浴びたのは、キャンパスライフの中心地・池袋だった。立教大学在学中の2015年、学内屈指の伝統と注目度を誇る「ミス立教コンテスト2015」に出場。各学部から集まった才色兼備の候補者たちの中で、山形純菜の存在感は群を抜いていた。
単に容姿が整っているだけではない。質疑応答で見せた物物じおじしない受け答え、他者への細やかな配慮、そして何より内面から溢れ出る品格。投票期間中から圧倒的な支持を集めた彼女は、見事グランプリを受賞。学内のみならず、芸能・エンターテインメント業界からも一気に熱い視線を浴びることとなった。
