現場で最も深い狂気に呑み込まれていたのは、他ならぬ監督のフランシス・フォード・コッポラ本人だった。『ゴッドファーザー』シリーズで大成功を収め、名声の絶頂にあった彼は、自らのプライベートな資産や家屋までも担保に入れ、この作品に全てを注ぎ込んでいた。
撮影現場でのコッポラは激しい情緒不安定に陥り、体重は30キロ近く激減。「自分が作っているのは映画ではない。ベトナム戦争そのものだ」と周囲に漏らし、時には自ら頭に拳銃を突きつける真似をして自殺をほのめかすほど精神的に追い詰められていた。作品内で描かれる「ジャングルの狂気」は、演技ではなく、監督自身の魂の叫びそのものだった。
彼が追求したのは完璧なリアリズムだった。CGが存在しない時代、本物の爆薬を惜しみなく使用して密林を炎で包み込み、フィリピン軍から借り受けた本物のヘリコプターを飛ばし続けた。現場の混沌はスクリーンに完全に焼き付けられ、映画史上最も過酷なメイキングエピソードとして刻まれることとなった。
