まず押さえておきたいのが、井桁の読み方とその原義です。「井桁」は「いげた」と読み、漢字が示す通り「井戸の上部に組まれた四角い木枠」を指します。昔の日本の井戸は、周囲の土砂が崩れて水が濁るのを防ぐため、丸太や角材を漢字の「井」の字のように組み合わせて補強していました。この強固な四角い枠組みそのものを「桁（けた）」と呼んだことから、「井桁」という言葉が定着しました。
文化的な井桁の意味を紐解くと、単なる建築資材にとどまりません。清らかな湧き水を守り、人々の生活と生命を維持する「生命の源泉」の象徴として、古くから神聖視されてきた歴史があります。水への感謝や家内安全、繁栄を祈るモチーフとして、日本人の美意識や信仰心に深く結びついてきたのです。
