日本国内のみならず、世界中の視聴者を釘付けにしたNetflixのオリジナルシリーズ『サンクチュアリ -聖域-』。従来のスポーツドラマの枠組みを根底から覆したこの作品の核となったのが、主演の猿桜役を演じ切った一ノ瀬ワタルだ。元キックボクサーとしての格闘センスと、力士の肉体を作り上げるために重ねた過酷な稽古。画面越しに伝わる荒々しい息遣いと砂まみれの汗は、CG全盛の時代において圧倒的な実在感を放っていた。
オーディションから撮影終了まで数年を費やし、専門のトレーナーや元力士たちの指導のもとで肉体改造を完遂した俳優陣の覚悟は凄まじい。一ノ瀬ワタルが体現した「不良少年の魂が土俵で研ぎ澄まされていく姿」は、従来の相撲ファン層を超えて若年層や海外ユーザーの心を鷲掴みにした。型にはまった美談ではなく、剥き出しの野心と葛藤を描き切ったことで、相撲を題材にしたドラマ表現は完全に新たなフェーズへと突入したと言える。
