河の神が湯屋を立ち去る際、千尋の手のひらにそっと残していった緑色の小さな塊。劇中で「苦団子（にがだんご）」と呼ばれるこのアイテムは、単なるお礼の品ではなく、物語の後半を駆動する最大のキーアイテムでした。
その効果は一言で言えば「体内に蓄積された不純物と悪意を強制排出させる絶対的な浄化」です。千尋自身が少しだけかじった際、あまりの不味さに顔を歪めて吐き出しそうになりますが、体には劇的な活力と清涼感が満ちました。この団子の本領は、千尋がそれを「自分のため」ではなく「他者を救うため」に使った瞬間に発揮されます。
第一の奇跡は、銭婆の魔女の契約印を盗み、その強力な呪詛と体内の腹黒い虫に蝕まれて死にかけていたハクへの投与です。千尋が苦団子を砕いて飲ませたことで、ハクは契約印とともに湯婆婆が仕込んだ操り人形の虫を吐き出し、命を繋ぎ止めました。
第二の奇跡は、油屋の強欲を飲み込んで巨大化し、狂乱したカオナシへの投与です。千尋は残りの団子をすべてカオナシの口に放り込みます。激しい嘔吐反応を起こしたカオナシは、飲み込んだ従業員や料理、そして肥大化した悪意をすべて吐き出し、元の物静かな影のような姿へと戻ることができました。
河の神がなぜこのような団子を持っていたのか。それは、川が自らを汚した人間のゴミや毒を長年受け止め続け、体内で凝縮させた「痛みの結晶」だったからに他なりません。自然が自らを治癒するために生み出した究極のエキスを千尋に託したからこそ、彼女は異界の呪いを次々と解き放つことができたのです。
