「体に良い栄養素なら、サプリメントなどで摂れるだけ摂ればよいのか」といえば、話はそう単純ではありません。健康な腎臓を持つ人であれば、食事から多量に摂取したカリウムは尿中にスムーズに排出されるため、一般的な食事で過剰症に陥る心配はまずありません。しかし、腎臓の機能が低下している人や特定の持病を持つ人にとって、カリウムは命に関わる毒へと一変します。
腎臓の濾過機能が落ちると、余分なカリウムを尿へ捨てられなくなり、血中のカリウム濃度が異常上昇する「高カリウム血症（血清カリウム値5.5mEq/L以上）」を招きます。高カリウム血症の初期には手足や唇のしびれ、嘔気、脱力感が現れ、重篤化すると致死性の不整脈や心停止を引き起こすリスクがあります。
腎機能障害（慢性腎臓病：CKDステージ3b以降など）や人工透析を受けている患者に対して、医師から厳格な「カリウム制限（1日1,500mg以下など）」が指示されるのはこのためです。医療現場では、野菜を細かく切って水に長時間さらしたり、茹でこぼしてカリウムを意図的に抜き取る調理指導が行われます。
また、市販のカリウムサプリメントについても注意が必要です。サプリメントは急激に血中濃度を上昇させる懸念があるため、日本国内の栄養機能食品基準でも上限が厳格に管理されており、高用量の単体サプリは海外輸入品を除いて一般的ではありません。「手軽だから」と海外製高濃度サプリを独断でガブ飲みする行為は、心臓の電気系統に予期せぬ負荷をかける危険行為であり、専門家も強く警鐘を鳴らしています。
