「エベレストの虹の谷」と耳にすると、高山植物が咲き乱れる楽園や、天候条件によって美しい虹がかかる神秘的な絶景を連想する人が多いかもしれません。しかし、現実はそのイメージを根底から覆すほど凄惨です。
エベレストの「虹の谷」という名称の由来は、滑落や力尽きて命を落とした遭難者たちが身につけていた赤、青、黄、緑などのカラフルなダウンジャケットや登山ウェア、そして散乱した色鮮やかな酸素ボンベやテントの残骸にあります。高所登山ウェアは遭難時の視認性を高めるために原色が多用されますが、それらが氷雪の断崖に折り重なって放置され、遠目に見るとまるで極彩色が帯のように連なって見えることから、いつしか登山者たちの間でそう呼ばれるようになりました。
「エベレスト 虹の谷の場所」は、主にチベット側（北稜ルート）の標高8,000mから8,500m付近、最後の難関であるステップ群を抜ける稜線から切り落ちた北壁直下の谷間や雪渓を指します。登頂を目指すクライマーや下山中の登山者が足を滑らせると、数百メートル滑落してこの谷へと吸い込まれていきます。美しすぎる名前は、人間の限界を超えた極限の死線に対する、登山者たちの哀悼と畏怖が入り混じった強烈なブラックユーモア（皮肉）でもあるのです。
