田中選手のキャリアを語る上で欠かせないのが、実業団ランナー経験を持つ両親の存在です。父・健智氏は元3000m障害のトップランナーであり、母・千洋（ちひろ）さんは北海道マラソンで2度の優勝経験を誇る伝説的な市民ランナー。まさに中長距離のエリートDNAを受け継いで生まれた背景があります。
しかし、父娘によるコーチ・選手関係は、決して平坦な美談ばかりではありませんでした。過去のドキュメンタリー取材や手記などで明かされている通り、練習現場では激しい怒号が飛び交い、感情を剥き出しにして衝突する場面が幾度となく目撃されています。父の妥協なきタイム設定に対して涙を流しながら反発し、それでもなおスタートラインに立ち続けるという、張り詰めた緊張感の中で2人は記録を紡いできました。
家族社会学の観点から見れば、親子が指導関係を結ぶ場合、指導者の支配や「共依存」のトラップに陥るリスクが常に付きまといます。しかし田中選手の場合、同志社大学への進学や海外遠征の経験を通じて、父の指導を客観視する「心理的バウンダリー（境界線）」を徐々に獲得していきました。感情的にぶつかり合いながらも、最終的にはアスリート同士の対等なプロフェッショナルとして議論を交わす関係へと昇華させたことこそが、彼女が精神的に潰れず世界レベルへ到達できた決定的な分岐点と言えます。
