成人女性の1日あたりの推定エネルギー必要量は、身体活動レベルにもよりますがおおむね1,700〜2,300キロカロリー前後です。ところが、メディアで活躍するフードファイターたちは、1回の食事で1万〜1万5,000キロカロリー以上を胃袋に流し込みます。物理の法則に逆らうかのような現象の裏側には、人体の構造的特異性が深く関わっています。大食い女子の胃袋の構造を過去に医学番組などでCTスキャン撮影した記録を紐解くと、一般人とは明確に異なる生体反応が確認できます。
通常、人間の胃は空腹時には萎縮しており、食事を摂ると適度に拡張して満腹中枢を刺激します。しかし、トップクラスの大食い選手の胃は、許容量を超えても満腹シグナルによるブレーキが作動しにくく、驚くべき伸縮性（胃壁の弛緩能力）を発揮します。食前には握り拳大だった胃が、摂取した食材を次々と詰め込むことで腹腔内の下腹部、さらには骨盤底付近まで風船のように広がり、周囲の肝臓や腎臓、小腸を背中側や脇へ押し退けて腹部全体を占拠してしまう様子が可視化されています。
では、それほどの質量と熱量を抱え込みながら、なぜ彼女たちはモデルのような細身を保てるのでしょうか。取材と専門医の解説から導き出される大食い女子が太らない理由は、主に以下の3つの複合的要因によるものです。
第1に、褐色脂肪細胞の異常な活性度が挙げられます。ギャル曽根をはじめとする一部の特異体質者は、食事を摂取した直後から褐色脂肪細胞がフル稼働し、背中や首周りの皮膚温度が目に見えて上昇することがサーモグラフィー検査で実証されています。食べたエネルギーを体脂肪として蓄積する間もなく、莫大な熱エネルギーとして体外へ放出してしまう燃焼サイクルを持っているのです。
第2に、消化吸収プロセスの短縮と腸管通過スピードです。胃の出口である幽門が開いたままの状態になりやすく、咀嚼された大量の食物が胃液と十分に混ざり合って分解・吸収される前に、急速に小腸から大腸へと押し出されます。栄養素を微小な分子まで取り込む一般的な吸収経路をスルーし、大半がそのまま排泄物として体外へ送り出されるため、実質的な摂取カロリーが見た目よりも大幅に低く抑えられます。
第3に、代謝を司るインスリン分泌の特異性です。通常の身体であれば、一度に大量の糖質や脂質を摂取すれば血糖値が急上昇し、肥満ホルモンとも呼ばれるインスリンが過剰に分泌されて中性脂肪の合成が促進されます。しかし、真のフードファイター体質を持つ女性は、血糖値の急激なスパイクが起きにくく、インスリンの急激な過剰分泌を免れているケースが多いことが指摘されています。
