落語の世界において、『道具屋』は入門したばかりの前座が最初に師匠から教わる「前座噺（ぜんざばなし）」の筆頭格として知られています。なぜこの噺が前座修業の必須科目となっているのか、そこには落語という話芸の根幹を鍛え上げるための明確な教育的理由が存在します。
第一に、「上下（かみしも）の振り分け」の徹底です。落語家は右を向いて叔父さん、左を向いて与太郎、さらには正面近くを向いて次々に訪れる客を演じ分けなければなりません。声のトーン、首の角度、目線の配り方だけで「誰が誰と話しているのか」を一瞬で観客に理解させる基礎技術が、この短い一席の中に凝縮されています。
第二に、「テンポと間（ま）のコントロール」です。ガラクタの品定めは同じパターンの繰り返し（反復構造）であるため、一本調子で演じると観客はすぐに飽きてしまいます。客ごとの性格の違いを出し、やり取りのスピードを徐々に加速させ、サゲに向けて熱量を高めていく構成力が必要です。
この前座噺を、芸術の域まで高めて演じ切った不世出の名人が古今亭志ん朝でした。志ん朝の『道具屋』は、江戸前の小気味よいスピード感、与太郎が放つ天真爛漫な愛嬌、そして客のいなせな口調が見事なコントラストを描き出していました。志ん朝は生前の芸談やインタビューにおいて、「前座噺ほど難しいものはない。与太郎をただの馬鹿にしてしまったら客は引いてしまう。根底に可愛げと、江戸の町が許してくれる温かさがなければ成立しない」という趣旨の言葉を遺しています。名人があえて高座のトリで『道具屋』を演じることすらあった事実は、この噺が持つポテンシャルの高さを何よりも雄弁に物語っています。
