就任2年目を迎えた藤川監督の表情には、昨年以上の険しさと、それ以上の確信が漂っている。かつての絶対的守護神は、ベンチ裏で何を企んでいるのか。今シーズンの特徴は、固定概念に囚われない柔軟な選手起用にある。昨日までのクリーンアップが、翌日にはベンチスタートとなることも珍しくない。
「聖域は作らない」という指揮官の言葉通り、実績のあるベテランであっても調子が落ちれば即座に入れ替えが行われる。この緊張感が、二軍の鳴尾浜で牙を研ぐ若手たちに強烈な刺激を与えている。チーム内競争の活性化こそが、長いペナントレースを戦い抜く唯一のガソリンなのだ。
