国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストにおいて、メキシコサラマンダーは最も絶滅の恐れが高いカテゴリーである「近絶滅種（Critically Endangered: CR）」に指定されています。日本のペットショップでは数千円で手に入る生き物が、なぜ大自然のふるさとではここまで追い詰められてしまったのでしょうか。現地調査によって明らかになった主な原因は次の3点です。
第一の元凶は、「ソチミルコ湖の壊滅的な水質汚染」です。メキシコシティの都市化が急加速した結果、周辺の生活排水や未処理の下水、工業排水、さらには近隣農地からの化学肥料や農薬が運河へと直接流入しました。皮膚呼吸と外鰓（エラ）で酸素を取り込むウーパールーパーは水質変化に対して極めて脆弱であり、富栄養化によるアンモニア濃度の上昇や溶存酸素の低下によって、棲み家そのものを奪われていきました。
第二の元凶は、「人間が持ち込んだ外来魚による捕食圧」です。1970年代から1980年代にかけて、食糧増産や水草除去の名目でソチミルコ湖にアフリカ原産のティラピアやアジア原産のコイが大量放流されました。この外来種が爆発的に繁殖し、ウーパールーパーが水草に産み付けた卵や孵化したばかりの幼生を貪欲に捕食。生態ピラミッドの頂点に君臨していたおっとりした性格のアホロートルは、外来魚の格好の標的となり、世代交代のサイクルを完全に断ち切られました。
第三の元凶は、「観光地化に伴う生息地の分断と破壊」です。ソチミルコは伝統的な水上庭園「トラヒネラ（色彩豊かな観光小舟）」が行き交う世界遺産の観光名所として知られています。しかし、観光客を乗せたボートの往来による波立ちや底泥の巻き上げ、観光客が投棄するゴミ、さらには伝統的な浮島農法「チナンパ」の衰退とプラスチック温室への転換が、彼らの産卵場所となる水草地帯を破壊し尽くしました。
