イラストを描く際、大半の人が最初からにっこりと笑った目や口を描き入れます。しかし、古来からの正式な風習を紐解くと、てるてる坊主顔を描かない理由には、日本の伝統的な祈願儀礼と深く結びついた合理的かつ呪術的な意味が存在します。
民俗学の研究資料や各地の伝承によると、てるてる坊主は本来「のっぺらぼう」の状態で吊るすのが作法の本質でした。これは高崎のだるまに代表される「目入れ」の信仰と全く同じ構造です。祈願する段階では顔を空白にしておき、翌日見事に晴天となった暁に、感謝を込めて目や口を描き入れ、お酒を供えたり川へ流したりして供養を完結させていました。
この手順を踏まないことには、極めて現実的な不都合も生じます。雨乞いならぬ晴天祈願において、最初から墨や筆で顔を描いて外に吊るすと、万が一雨が降った際に水滴でインクが溶け出し、まるでてるてる坊主が黒い涙を流して泣いているような異形の風貌になってしまいます。顔が崩れること自体が不吉とされ、雨を呼び寄せる凶兆とみなされた歴史があるのです。あえて顔を描かずに祈るという行為は、神聖な祈祷を無傷で成就させるための先人たちの切実な知恵でもありました。
