ここで、寺院としての「妙蓮寺」の原点であり、日本の仏教美術と歴史の粋を集めた京都府京都市上京区の本門法華宗大本山「妙蓮寺」に焦点を当てます。公式記録や寺伝によると、当寺は永仁2年（1294年）、宗祖日蓮大聖人より帝都弘通の遺命を授かった日像聖人によって開基されました。
日像聖人が京都へ入洛後、町辻で熱心に法華経の教えを説いていた際、その説法に深く感銘を受けて帰依したのが、京都の豪商・造り酒屋「柳屋」の老婦人であった妙蓮法尼（柳屋仲興）です。永仁3年（1295年）、彼女は西洞院五条にあった広大な私邸を寺院へと改め、これを「柳寺」と号したのが草創です。柳の字を二つに分解した山号「卯木山（うぼくさん）」は、この深甚な縁起に由来しています。
その後、幾度もの法難や大火を経験しながらも、応永年間（1420年頃）には日慶聖人によって再興。さらに永享年間（1429〜1440年）には日存・日動・日隆・日慶らによって大宮通四条下るの地へ伽藍が移築され「妙蓮寺」と改称されました。そして豊臣秀吉による京都都市計画（天正の地割）に伴い、天正15年（1587年）に現在の地（上京区寺之内通大宮西入）へと落ち着きました。
境内には8院の塔頭寺院を擁し、赤穂事件で知られる「赤穂義士四十六士之遺髪墓」が静かに佇んでいます。文化財収蔵庫には、桃山時代を代表する巨匠・長谷川等伯一派の手による障壁画（国の重要文化財）や松尾社一切経など、日本美術史上の第一級史料が厳重に保管されています。
そして京都の妙蓮寺を象徴するもう一つの奇跡が、京都 妙蓮寺 桜として全国に名を馳せる「御会式桜（おえしきざくら）」です。日蓮大聖人の入滅された10月13日前後から花を咲かせ始め、厳しい真冬の雪の中でも可憐に咲き続け、翌年4月の春爛漫の時期まで半年以上も花弁を保ち続ける極めて珍しい品種です。冬枯れの枯山水庭園と桜が織りなす幽玄な情景は、京都の知る人ぞ知る名刹として旅情をかき立て、四季折々の美しい意匠を施した妙蓮寺 御朱印を求める参拝者の列が途切れることはありません。
