メタナイトの素顔が持つポテンシャルを決定づけ、全世界のゲーマーに知らしめたもう一つの大きな舞台が『大乱闘スマッシュブラザーズ』シリーズです。
2008年発売の『大乱闘スマッシュブラザーズX』に初参戦したメタナイトは、圧倒的な攻撃発生速度と復帰力で対戦環境を席巻し、ある種の「恐怖の象徴」として君臨しました。しかし、そんな凶悪な強さを誇るキャラクターでありながら、特定の演出やカメラアングルの検証によって仮面の下の姿が可視化された際、プレイヤーたちの間で上がったのは恐怖の声ではなく「かわいすぎる」という悲鳴でした。
pixivやX（旧Twitter）などのSNSコミュニティでは、「#メタナイト素顔」というハッシュタグとともに膨大なファンアートが投稿されています。ファンがメタナイトを敬愛を込めて「メタ様」と呼ぶ現象は、かつてゲーム雑誌『ファミ通DS+Wii』の読者投稿コーナーから自然発生し、後にアニメ版第36話のモブキャラクターの歓声として公式に逆輸入された歴史があります。このことからも、コミュニティの熱量が公式をも動かしてきた経緯がうかがえます。
なぜ人々は、これほどまでにメタナイトの素顔に魅了されるのでしょうか。心理学やキャラクター造形論の観点から分析すると、ここには完璧な「コントラスト効果（対比効果）」が働いています。
冷徹な言動、卓越した剣技、黒マントに包まれたシリアスな風貌という「強者・大人の男性」の記号で固められた外殻に対し、その中身はカービィと同等、あるいはそれ以上に無垢で小さく丸い存在であるという事実。心理学者カール・ユングが提唱した「ペルソナ（社会的仮面）」の概念をこれほどストレートに体現したキャラクターはいません。素顔が露わになった瞬間に見せる「マントで顔を隠して逃げる」という恥じらいの仕草が、強靭な戦士の内面にある純朴さを浮き彫りにし、抗いがたい「愛嬌」へと反転するのです。
