2026年北中米ワールドカップは、参加国数が従来の32カ国から48カ国へ大幅拡大されます。グループリーグは4カ国×12グループで争われるため、組み合わせ抽選における「ポット分け（第1シード〜第4シード）」のルールも一新されました。
ポット1（第1シード）に入る12チームの内訳は、開催国であるアメリカ、カナダ、メキシコの3カ国に加え、最新FIFAランキングの上位9カ国です。つまり、実質的に「世界ランキング9位以内」に入らなければ、実力枠でのポット1入りは叶いません。
日本代表がポット1に滑り込むための現実的条件は、直前の国際Aマッチデーで欧州のトップ10勢に連勝し、かつ上位のイタリアやコロンビア、クロアチアなどが敗戦を重ねるという極めて狭き門です。しかし、仮にポット1を逃したとしても、「ポット2（第2シード）の最上位」を死守することはすでに確実視されています。
従来の32カ国制におけるポット2とは異なり、48カ国制のポット2は「ポット1の超強豪1カ国とだけ当たり、残りの2カ国はポット3・ポット4の格下と対戦する」という極めて恵まれたグループ構成を享受できます。これにより、日本代表が長年目標として掲げる「W杯ベスト8以上」へ向けたシナリオは、過去のどの大会よりも現実的なロードマップを描ける状態にあります。
