ひやむぎの袋を開けると、数本だけ混ざっている赤や緑のカラフルな麺。子供の頃、これを取り合いにした記憶がある人も多いのではないだろうか。
この色付き麺の存在こそ、かつて両者を区別するために生まれた生活の知恵だ。昭和の時代、製麺技術が向上したことで、見た目が酷似してしまったそうめんとひやむぎ。小売店や家庭でパッと見で見分けがつくようにと、ひやむぎの束に色付きの麺を混ぜたのが始まりとされている。
現在ではパッケージ技術も進み、見分ける必要性は薄れたが、当時の名残として、また「涼を呼ぶ演出」として今も多くのメーカーがこの伝統を守り続けている。一方で、そうめんには基本的に色付き麺は入っていない（一部の限定品を除く）。このビジュアルの違いも、知っておくと面白いポイントだ。
