1991年春、テレビ朝日系列で放送が始まった『桜っ子クラブ』は、当時のテレビ界における実験的かつ画期的な試みだった。メインMCを務めたSMAPとともに番組を盛り上げたのが、公募やオーディションで選ばれたメインユニット「桜っ子クラブさくら組」である。集められた少女たちは、歌唱パフォーマンスのみならず、過酷なバラエティ番組の企画やコントにも体当たりで挑戦させられた。
昭和型の高嶺の花としてのアイドル像から、平成型の親しみやすくタフなエンターテイナーへの転換期。その最前線に立っていたのが彼女たちだった。放課後の部活動を思わせるアットホームな空気感の裏で、個々の個性を削ぎ落とすことなく競い合わせた番組演出は、結果として日本の芸能界を背負って立つ稀代の表現者たちを育む最高の育成環境となったのだ。
