色と並んで人々を圧倒するのがその並外れた長さです。成体のキリンの舌は約45cmから50cmにも達し、人間の成人男性の前腕とほぼ同等の長さを誇ります。
特筆すべきは長さだけでなく、まるで人間の手先のようにしなやかに動く「把握性（物を掴む能力）」の高さです。キリンの舌は複雑に入り組んだ筋肉の束で構成されており、筋肉を自在に収縮・伸長させることで、細い枝の間を器用にすり抜け、狙った若葉だけを選別して巻き取ることができます。
高い木の梢にある最も栄養価の高い新芽を食べる際、この50cmの舌がアンテナのように伸び、枝を傷つけることなく葉だけを削ぎ落とす様子は、他の草食動物には真似できないキリン独自の摂食スタイルを支えています。
