日本全国の天体観測地を語る上で、外すことができない聖地が長野県下伊那郡に位置する阿智村（あちむら）です。環境省が実施した全国星空継続観察において「夜空の明るさが星の観測に適した場所」の最高位に輝いた実績を持ち、名実ともに日本一の星空ランキングの頂点に君臨し続けています。
なぜ阿智村星空観測がここまで人々を惹きつけるのか。その理由は、南信州の豊かな自然が作り出した「すり鉢状の谷あいの地形」にあります。周囲をそびえ立つ山々に囲まれているため、都市部からの光害が物理的にシャットアウトされる構造になっているのです。
阿智村の代名詞とも言える「天空の楽園 日本一の星空ナイトツアー」では、標高1,400メートル地点の富士見台高原ヘブンスそのはらまでロープウェイで一気に上昇。山頂駅に到着した瞬間、カウントダウンとともに施設全体の照明が一斉に消灯される演出が行われます。完全な暗闇が訪れた刹那、夜空一面に広がる圧倒的な星々の海に、現場からは文字通り息を呑む感嘆の声が漏れ聞こえます。
また、満天の星空長野エリアには阿智村だけでなく、標高2,000メートルの高原リゾートである美ヶ原高原や、天文学の研究拠点として知られる野辺山高原など、世界屈指の観測クオリティを誇るスポットが密集しています。専門ガイドによる星空解説がセットになった星空ツアー最新プログラムや、星空準天頂衛星のリアルタイムデータを活用した観測体験など、ソフト面の進化も目覚ましいものがあります。
