デジタル時代を迎えた今日、SNSを通じて世界的なバズを巻き起こした文字といえば、中国・陝西省の伝統的な幅広手延べ麺を表す「ビャン」の文字です。ビャンビャン麺の漢字の画数は、標準的な繁体字表記で実に58画に達します。穴冠（あなかんむり）の中に「言」「糸」「長」「馬」がひしめき合い、両脇を「月」と「刂（りっとう）」で固め、底部に「心」、外側に「辶（しんにょう）」を配する造形は、まるで一幅の精緻な曼荼羅を思わせます。
現地西安の古くからの言い伝えでは、この文字の書き方を覚えるための民謡が伝承されています。「一点飛上天、黄河両頭彎、八字大張口、言字往裏走……（一点天に飛び上がり、黄河は両端で曲がり、八の字が大きく口を開け、言の字が中へと入る）」という調子良いリズムに乗せることで、庶民はこの複雑極まりない文字を記憶に刻み込んできました。特筆すべきは、この文字が2020年リリースのUnicode 13.0において「U+30EDD」として正式規格化された点です。かつては手書き看板や画像でしか表現できなかった文字が、スマートフォンやPCの画面上で一文字のテキストデータとしてレンダリングされるようになった事実は、デジタルフォント技術の進歩を象徴する出来事といえます。
一方で、文献学的な視点から世界一画数が多い漢字を追究すると、日常言語の領域を大きく踏み越えた神秘の世界へ足を踏み入れることになります。中国の清代に編纂された辞書や道教の文献には、「雷」を4つ、「雲」を4つ重ねた計128画の文字や、風・雨・雷・鬼などの部首を幾重にも融合させた172画の呪符文字が記録されています。これらは意思疎通のためのツールではなく、悪霊を祓い、神仏の加護を召喚するための呪術的記号として機能していました。画数を極限まで増大させる行為そのものが、文字に超越的な霊力を封じ込める儀式であったことを物語っています。
