結婚後、竹中直人の俳優としての快進撃はさらに加速する。日本映画史に残る名作『Shall we ダンス？』で見せた奇抜かつ愛おしいキャラクター演技は、日本アカデミー賞協会をはじめとする各映画賞で極めて高い評価を獲得した。
さらに、NHK大河ドラマ『秀吉』で見せた主役・豊臣秀吉役の圧倒的な熱演は日本中を沸かせ、国民的俳優としての地位を不動のものにした。多忙を極める夫を陰で支え、体調管理から精神的なケアまで寄り添い続けたのが木之内みどりさんの存在だ。表舞台には一切出ないものの、夫の作品づくりにおける最大の理解者であり続けた。
