「どちらも温厚で従順」というパブリックイメージが定着していますが、現場の訓練士やブリーダーの間では、両者の気質の違いは明確に区別されています。
ラブラドール・レトリバーの性格は、非常にストレートで作業意欲に満ちあふれています。盲導犬や警察犬、災害救助犬として広く登用されている通り、指示を忠実に遂行することに無上の喜びを感じる性質を持ちます。感情表現がダイレクトで、嬉しいときは全身を弾ませて喜びを爆発させます。ただし、生後2歳半から3歳頃までは「破壊王」と呼ばれるほどエネルギッシュであり、有り余るパワーを適切に発散させないと室内の家具や壁を噛み壊すトラブルに発展しやすい点には注意が必要です。
一方、ゴールデン・レトリバーの性格は、穏やかで共感力が高く、家族に対して包み込むような優しさを見せます。セラピー犬として活躍することが多いのも、人の感情の機微を察知して静かに寄り添う力に長けているためです。ラブラドールに比べると精神的な成熟がやや早く、人見知りをしない無邪気な甘えん坊気質が目立ちます。その反面、寂しがり屋で孤独に弱く、長時間の留守番が続くとストレスから体調を崩したり、分離不安を発症しやすい繊細さを抱えています。
運動量に関しては、どちらも1回45分〜60分、1日2回の散歩が必須条件です。ラブラドールはボール投げやアジリティ、水泳など激しい運動を好むアスリートタイプ。ゴールデンはマイペースな散歩や家族とのふれあいを交えたロングウォークを好む傾向があります。しつけの難易度において知能の高さは互角ですが、ラブラドールは一貫性のあるリーダーシップを求め、ゴールデンは叱責よりも褒めて伸ばすアプローチが効果的です。
