医療機関へ行くまでのセルフケアとして市販薬を利用する場合、症状の性質（乾いた咳か、痰が絡む湿った咳か）に応じた正確な使い分けが不可欠です。
喉がカサカサと乾いてイガイガし、発作的に激しい空咳が突き上げてくるタイプの「感染後咳嗽」に対しては、漢方薬の「麦門冬湯（ばくもんどうとう）」が第一選択として広く用いられます。麦門冬湯は、気道粘膜を潤す作用（滋陰作用）と抗炎症作用を併せ持ち、傷ついた気道の乾燥を和らげて咳反射を鎮める効果が期待できます。
一方、ゴロゴロと痰が絡む湿性咳嗽の場合、無理に中枢性鎮咳薬（咳中枢を麻痺させて咳を止める薬）で咳を止めてしまうと、排出すべきウイルス残屑や細菌を含んだ痰が気管支に停滞し、気管支炎を悪化させる恐れがあります。このケースでは、カルボシステインやアンブロキソールといった「去痰薬（きょたんやく）」を主成分とした市販薬を選び、痰の粘り気を減らして体外へ排出しやすくすることが先決です。
