鼻水が黄色くなると、ドラッグストアで市販の風邪薬や鼻炎薬を購入して乗り切ろうとする人が多いのが実情です。しかし、薬剤の性質を理解しないまま漫然と服用を続けることは、かえって病状を悪化させるリスクを孕んでいます。
市販薬の選び方｜点鼻薬の使いすぎに潜む「薬剤性鼻炎」の罠
ドラッグストアで入手できる一般的な鼻炎薬（抗ヒスタミン薬）は、アレルギー性のサラサラした鼻水を止めるのには有効ですが、黄緑色のドロドロした鼻水に対しては逆効果になることがあります。粘膜の分泌を抑えることで鼻汁がさらに硬くなり、副鼻腔からの排泄を妨げてしまう恐れがあるためです。
初期の副鼻腔炎の不快感を緩和する選択肢としては、排膿と血行改善を促す漢方薬（「葛根湯加川芎辛夷（かっこんとうかせんきゅうしんい）」や「辛夷清肺湯（しんいせいはいとう）」）や、生理食塩水を用いた鼻うがい（鼻洗浄）が実用的です。ただし、即効性を求めて市販の「血管収縮剤入り点鼻薬」を1週間以上連用すると、リバウンド現象でかえって粘膜が腫れ上がる「薬剤性鼻炎」を引き起こすため、厳に慎む必要があります。
抗生物質（抗菌薬）の適正使用と処方のボーダーライン
重要な事実として、細菌を直接退治する抗生物質は医師の処方箋が必要な医療用医薬品であり、ドラッグストアでは購入できません。また、受診したからといって無条件に抗菌薬が処方されるわけではありません。
日本を含む国際的な診療指針では、耐性菌の出現を防ぐため、「発症から10日以上症状が改善しない」「一度軽快しかけた後に急激に悪化した」「激しい顔面痛や高熱を伴う」という明確な重症化クライテリアを満たした場合にのみ、ペニシリン系（アモキシシリン等）を中心とした抗菌薬投与が推奨されています。
【プロの結論】市販薬で様子見できる人・今すぐ耳鼻科へ行くべき人の判断基準
自身の状態がセルフケアで対応可能な範囲なのか、専門医による医療介入が必要なのかは、以下の基準で冷静に線引きを行ってください。
【市販薬・セルフケアで様子見できる人（目安：発症から5〜7日以内）】
- 鼻水はやや黄色いがサラッとしており、鼻呼吸が辛うじて保たれている
- 発熱や頬の痛み、頭痛などの二次症状が一切ない
- 日を追うごとに鼻水の量や詰まり感が減少し、快方に向かっている実感がある
【今すぐ耳鼻咽喉科を受診すべき人（放置厳禁のボーダーライン）】
- 発熱なしであっても、濃い黄緑色のネバネバした鼻水が10日以上続いている
- 片側の鼻だけから悪臭を伴う鼻水が出ている、または血が混じる
- 頬骨の奥、目の間、眉間のあたりにズキズキとした重い圧迫痛や頭痛がある
- 子供が黄緑色の鼻水を垂らしながら、しきりに耳を触る・機嫌が悪い（急性中耳炎の合併リスク）
