欧州のサッカージャーナリズムにおいて、日本人選手に対する現地メディアの論調はここ数年で根本的なパラダイムシフトを起こしました。英『スカイスポーツ』や西『マルカ』などの大手紙をはじめ、地元ローカルメディアのコラムで頻繁に称賛されているのは、単なるボールテクニックの高さではなく、「戦術的インテリジェンスの深さ」と「オフ・ザ・ボールにおける圧倒的な運動量」です。
現代サッカーの戦術トレンドは、ハイプレスと目まぐるしい攻守のトランジション（切り替え）が支配しています。その中で、日本の育成環境で培われた細やかなポジショニング感覚や、チームの規律を破らずに個の打開力を発揮できる柔軟性が、欧州の指導者たちから極めて高く評価されています。かつて欧州挑戦の大きな壁とされた「フィジカルコンタクトの強度」においても、体幹トレーニングやバイオメカニクスの進化により、プレミアリーグやブンデスリーガの屈強なディフェンダー相手に対等以上の数値を記録する選手が続出しています。
現地スタジアムに足を運ぶと、ファンが日本人選手に向ける視線は「助っ人外国人への値踏み」ではなく、「勝利に不可欠なシンボル」としての熱烈な愛情に満ちています。スタジアム周辺のパブやサポーターフォーラムでは、チームが劣勢に陥った際、「彼がボールを持てば何かが起きる」「彼の中盤でのボール奪取がなければゲームが崩壊する」といった具体的な信頼の声が日常的に飛び交っています。
