日本神話『古事記』『日本書紀』にも登場する宗像大社は、単一の社殿ではなく、玄界灘を直線状に結ぶ3つの宮から成り立っています。
本土（田島）に鎮座する辺津宮には三女の市杵島姫神（いちきしまひめのかみ）、海を渡った大島に鎮座する中津宮には次女の湍津姫神、そして玄界灘の孤島・沖ノ島にある沖津宮には長女の田心姫神（たごりひめのかみ）が祀られています。三宮を総称して「宗像大社」と呼び、三女神は古くから国家の繁栄と航海安全・交通安全を司る神として崇敬を集めてきました。
中津宮のご祭神である湍津姫神は、水の神・海の神としての神威はもちろん、運気上昇や諸願成就、さらには縁結びのご利益でも広く知られています。沖ノ島が現在も一般人の上陸を厳しく禁じる女人禁制の島であるのに対し、大島の中津宮は誰でも温かく迎え入れてくれる開かれた祈りの場として、三宮巡礼の要となっています。
