借金返済のために命を削って歌い続けていた島倉千代子に、最大の転機が訪れたのは1987年のことでした。作詞家の中山大三郎、作曲家の浜口庫之助の手によって送り出されたシングル『人生いろいろ』のリリースです。
それまでの島倉の持ち味であった哀愁漂う正統派演歌とは一線を画し、ポップス調のリズムに乗せて人生の哀歓をカラリと歌い上げるこの楽曲は、瞬く間に日本全国へ浸透しました。当時人気絶頂だったタレントの山田邦子によるモノマネなども起爆剤となり、演歌ファンのみならず若者世代の間でも爆発的なブームを巻き起こしました。
1988年の『第30回日本レコード大賞』で最優秀歌唱賞を受賞、同年の『NHK紅白歌合戦』でも圧巻の歌唱を披露し、ミリオンセラーを記録。レコード売上、連日のテレビ出演、全国ツアーのチケット完売による莫大な収益が、彼女の返済を一気に加速させました。
そして1993年、ついに彼女は数十億円におよぶ負債の完全返済を達成しました。裏切りから始まった地獄の日々を、自らの喉と歌声だけで乗り越え、名実ともに借金を清算した瞬間でした。
