「何をやっても満たされない」「突然、すべてを放り出したくなる」という虚無な人生の感覚は、決して前触れもなく発生するわけではありません。心理学や脳科学の知見によれば、人生虚無感理由の根底には、長期間にわたって感情を抑圧し続けた結果生じる「感情の防衛シャットダウン」が存在します。
他者の期待に応えようと努力を重ねる真面目な人ほど、「疲れた」「休みたい」「本当はこれが嫌だ」という本音の微細なシグナルを理性で押し殺しがちです。しかし、ネガティブな感情を麻痺させようとすると、人間の脳は喜びや達成感といったポジティブな感情の受容体まで同時に鈍らせてしまいます。その結果、「苦痛も感じないが、楽しさも湧かない」という完全な平坦状態、すなわち人生つまらない心理が定着してしまうのです。
さらに、脳内物質であるドーパミンの枯渇も深く関与しています。SNSの数字、社内での昇進、目標達成といった外的な刺激による快楽は「ヘドニック・トレッドミル（快楽順応）」によって次第に効果を失います。刺激に慣れきった脳は、次の達成でも以前ほどの高揚感を得られなくなり、「努力して手に入れたのに、なぜか虚しい」という報酬系の機能不全を引き起こします。これが、多くの人がふとした瞬間に「何のために生きるのか分からない」と立ち止まってしまう決定的なからくりです。
