熊本の交通シーンを語る上で避けて通れないのが、「熊本 Suica 廃止 理由」として全国的なニュースとなった交通系ICカード決済網の再編劇です。2024年11月、九州産交バス、産交バス、熊本電気鉄道、熊本バス、熊本都市バスの5社がSuicaやPASMO、nimocaなどの全国相互利用交通系ICカードの片利用サービスを一斉に終了しました。熊本市電においても同様の移行が進んでおり、他県からの訪問者を驚かせています。
関係各社への取材や公開資料によると、この抜本的転換の引き金となったのは、約12億円とも試算された全国ICカードシステムの更新費用負担でした。人口減少や物価高騰に直面する地方交通事業者にとって、首都圏基準の高額な更新費用を支払い続けることは経営の根幹を揺るがす死活問題だったのです。そこで各社が選択したのが、自前の「熊本地域振興ICカード」を主軸に据えつつ、初期費用・維持コストを大幅に抑制できるクレジットカードのタッチ決済やQRコード決済を組み合わせた独自モデルへの移行でした。
この結果、日常的に熊本県内を移動する住民にとって、運賃割引や利便性を最大化する選択肢としてくまモンのIC CARDの価値が急速に再評価されることとなりました。
