「10歳を過ぎてから、おもちゃに反応しなくなり、一日中日当たりの良い場所で寝てばかりいる」「大人しくなって手がかからなくなった」――ネットの知恵袋やSNSで頻繁に見かけるこうした飼い主の声には、見過ごしてはならない重大な病態が隠れています。
第一の盲点は変形性関節症（関節炎）です。国内外の大規模なX線調査データによれば、10歳以上の猫の実に70〜90％が関節炎を患っていると報告されています。猫は痛みを鳴き声で訴える代わりに、「高いキャットタワーに登らなくなる」「ソファーに飛び乗る前に躊躇する」「階段を一段ずつ降りる」「毛づくろいが疎かになり腰回りの毛が毛玉になる」といった行動の変化で表現します。飼い主が「老化による落ち着き」と解釈していた行動の多くは、動くと関節が痛むため寝ているしか選択肢がない状態です。
第二の死角は、10歳を境に急増する慢性腎臓病の初期症状です。腎臓の機能ユニットであるネフロンは一度破壊されると再生しません。血液検査で一般的な指標であるクレアチニン値が基準値を超える頃には、すでに腎機能の約75％が失われています。日常の中で見逃されがちな初期シグナルは以下の通りです。
- 飲水量と尿量の増加（多飲多尿）：尿を濃縮する能力が落ちるため、薄いおしっこを大量にし、喉が渇いて水を飲む回数が増加します。
- 背骨に沿った筋肉量の減少：体重の数値自体は変わらなくても、背中を撫でた際にゴツゴツと骨が手に当たるようになります。
- 毛並みのパサつきと口臭：体内の水分保持能力の低下と、軽度の老廃物蓄積により、被毛の艶が失われ口臭が強まります。
さらに、10歳を超えると甲状腺機能亢進症も頻発します。この病気では逆に「高齢なのに急に活発になり、よく鳴き、食欲が異常にあるのに痩せていく」という現象が生じます。「10歳を過ぎて若返った」と誤解した結果、心肥大や高血圧による失明を招く悲劇も現場では珍しくありません。
