ネット上の掲示板やSNSで頻繁に見受けられるのが、「ラピュタの巨神兵」という誤った呼称です。『風の谷のナウシカ』に登場する「巨神兵」と、『天空の城ラピュタ』に登場する「ロボット兵」は、造形のシルエットやビーム兵器を発射する描写から混同されがちですが、その出自と構造には根本的な違いが存在します。
設定上の最大の違いは、巨神兵が遺伝子工学によって生み出された「人工生命体・生体兵器」であるのに対し、ロボット兵は高度な科学技術で製造された「自律型金属機械」である点です。巨神兵には骨格や筋肉、内臓が存在し、ナウシカ劇中では肉体が腐敗しながらビームを放つ生々しさが描かれました。一方のロボット兵は、特殊な粘土質セラミックと未知の金属で構成され、何百年もの間、主を失った空中都市の庭園を整備し続けていた機械知能です。
実はロボット兵の原型は、ラピュタ以前に宮崎駿監督が手掛けたテレビアニメ『ルパン三世（TV第2シリーズ）』の最終話「さらば愛しきルパンよ」に登場した装甲ロボット「ラムダ」にまで遡ります。宮崎監督が長年温め続けてきた「細身の四肢と愛嬌のある頭部を持ちながら、一変して恐るべき破壊力を発揮するメカニズム」が、ラピュタのロボット兵として結実しました。この両者の思想的・構造的相違を理解して鑑賞すると、オブジェの胸部プレートや関節構造のディテールがより深く味わえます。
