津波の規模や押し寄せる速度を予測する上で、地震の「規模」と「メカニズム」は決定的な要素となります。気象庁や研究機関は、観測網から送られる震源地マグニチュード詳細データをもとに、シミュレーションデータベースと照合してリアルタイム津波到達予想を瞬時に弾き出します。
特にプレート境界で発生するマグニチュード7.0以上の浅い地震や、断層が垂直方向に大きくずれる海溝型地震では、膨大な海水の塊が一気に持ち上げられて巨大津波へと変化します。一方で、横ずれ断層の地震ではマグニチュードの数値が大きくても津波が高くならない場合があるなど、震源断層の傾斜角や深さによって影響は劇的に変化します。
沖合に整備された海洋底観測ネットワーク（S-netやDONETなど）により、津波が陸地に到達する前段階で水圧計の変化を捉え、予測の精度と即時性は年々向上しています。沖合での潮位変化が検知された場合、陸上の警報が即座に一段階引き上げられる運用が行われています。
