讃岐と稲庭の背中を追う「3番目」のポジションを巡っては、地域ごとの主張とプライドが激しく交錯する。
群馬県伊香保温泉の麓に位置する「水沢うどん」は、400年以上の歴史を背負う。水沢観音の参拝客に振る舞われたのが始まりで、透明感のあるシコシコとした歯ごたえが自慢だ。近年は温泉街の再生事業と連動し、観光体験とセットになった滞在型フードビジネスで独自のポジションを築いている。
対する長崎県の「五島うどん」は、椿油を塗り込みながら伸ばす極細の乾麺。椿のほのかな香りと、ぐつぐつと煮立てた鍋からすくい上げる「地獄炊き」のスタイルが旅情をそそる。幻の麺と呼ばれた時代を経て、現代ではEC流通と観光ブランディングの成功により、全国的な知名度を飛躍的に高めた。
さらに富山県の「氷見うどん」も譲らない。餅のような粘りと独特の「手延べ」製法が生み出す滑らかな口当たりは、食通の間で根強いファンを持つ。どの地域も自らの歴史と独自性を前面に押し出し、第3の座をアピールし続けているのだ。
