最も読者が警戒すべきは、「ただのイボだと思い込んで放置していた病変が、実は悪性腫瘍だった」という最悪のシナリオです。老人性イボと悪性の見分け方を正確に理解しておくことは、時に生命を守る分水嶺となります。
特に注意を要するのが、皮膚がんの代表格である悪性黒色腫（メラノーマ）の特徴です。臨床医学では、以下の「ABCDルール」が世界的なスクリーニング基準として確立されています。
・A（Asymmetry：非対称性）：中心を基準にして左右・上下の形がいびつで非対称である。
・B（Border：境界の不明瞭さ）：病変と正常皮膚との境目がギザギザしてぼやけている。
・C（Color：色の不均一性）：濃淡が混ざり合い、黒、茶、赤、青、白などがまだらに入り組んでいる。
・D（Diameter：直径）：病変の長径が6ミリを超えて拡大している。
・E（Evolving：経時的変化）：短期間（数カ月単位）で急激に大きくなる、形や色が変わる、出血や潰瘍化が見られる。
皮膚がんの初期症状の写真を精査すると、老人性イボのように「均一な褐色で境界がクッキリしている」状態とは異なり、色素が周囲の皮膚へ染み出すように滲んでいる様子が確認できます。また、高齢者の顔面に好発する「基底細胞がん」の場合、黒い真珠のような光沢のある小さな盛り上がりから始まり、中央部が崩れて出血を繰り返す特徴があります。
老人性イボを放置する危険性そのものについて言えば、純粋な脂漏性角化症である限り、それが突然変異してがんに化けることは病理学的にありません。しかし、「素人判断で良性のイボだと思い込み、悪性腫瘍の発見が遅れるリスク」こそが真の脅威です。ダーモスコピー（特殊な拡大鏡）を用いれば、熟練した皮膚科医はメスを入れることなく数分で良悪性を高精度に判定できます。
