くすぐりという行為は、歴史的にも過酷な拷問手法として記録されてきました。古代ローマや中世ヨーロッパ、漢代の中国などにおいて、外傷を残さずに自白を強要したり受刑者に精神的破滅をもたらしたりする手段として「くすぐり拷問」が用いられていた歴史的事実が存在します。足の裏に塩水を塗り、家畜に舐めさせるなどの手法は、耐え難い苦悶を与えながらも痕跡を残さない過虐な処罰として知られていました。
生理学的に見ても、くすぐられた際に生じる笑いは快感によるものではなく、延髄の反射中枢が引き起こす不随意の防御反応です。脳の痛覚を司る領域と触覚の処理系がパニックを起こし、強いストレスホルモン（コルチゾールやアドレナリン）が大量に分泌されます。
この状態が継続すると、以下の深刻な生理学的危機に直面します。
- 呼吸筋の痙攣と低酸素状態：笑いが止まらなくなることで息を吸うタイミングが奪われ、過呼吸や酸素欠乏症（チアノーゼ）を引き起こす。
- 心血管系への急激な負荷：急激な心拍数上昇と血圧の乱高下により、不整脈や失神（血管迷走神経性失神）を誘発する。
- 嘔吐による誤嚥リスク：横隔膜の激しい痙攣に伴う嘔吐物が気道を塞ぎ、窒息に至る危険性。
「笑っている＝喜んでいる・許容している」という解釈は完全な医学的誤謬であり、生体が発する激しい悲鳴の一形態に他なりません。
