日本の伝統的な和彫りには、何百年もの歴史を通じて培われた意味と序列が存在します。単なるデザイン感覚で選ぶと、その重さに耐えきれなくなると古くから戒められてきました。
代表的なタブー図柄として真っ先に挙げられるのが、不動明王などの神仏画です。仏教における不動明王は、あらゆる煩悩や悪を焼き尽くす強力な守護神であり、その分だけ「背負う者に高い徳や強靭な精神力（格）」が求められるとされてきました。彫師の口伝では、不動明王の目を完成させる「目入れ」を行った瞬間から絵柄に魂が宿り、生半可な覚悟で彫った者には災厄や重圧が降りかかると恐れられています。このため、一人前の人間として認められるまでは目をあえて入れずに未完成のまま残す慣習を持つ彫師も実在します。
また、鬼気迫る表情が印象的な般若の刺青も、呪いや不幸を呼ぶと囁かれやすい図柄の一つです。般若の起源は能面であり、女性の強い嫉妬や怨念、深い悲しみが極まって鬼と化した姿を表現しています。民間伝承において「女性の情念の呪縛を受ける」と恐れられる一方で、本来は「怒りの表情で悪霊を威嚇し退散させる」という強力な魔除け（厄除け）の側面を併せ持ちます。呪いと噂される真相は、この図柄が持つ強烈な負のエネルギーと魔除けの二面性を理解せず、見た目の迫力だけで選んでしまうギャップに起因しています。
不気味なモチーフの筆頭である生首の刺青も同様です。一見すると極めて縁起が悪い絵柄に見えますが、武士道の世界では「敵の首を取る＝武勲」「自らの命を懸ける覚悟」の象徴であり、古くから死線を越えるための強力な魔除けとして彫られてきました。覚悟のない者がファッション感覚で身に付けると、周囲に無用な威圧感を与えるだけでなく、図柄の持つ死生観に精神が呑まれると警告されています。
さらに、東洋の象徴である龍の刺青における爪の数にも厳密な階級差があります。古代中国において、5本爪の龍は皇帝のみが使用を許された絶対的な最高権威でした。身分違いの者が5本爪を身に付けることは大罪とされ、朝鮮半島では4本爪、日本へ伝来した際には3本爪の龍が主流となりました。現代でも和彫りの世界では伝統を重んじて「3本爪」で描かれるのが通例であり、由来を知らずに5本爪を要求すると、文化的な無作法や不吉な前兆と見なされるケースが存在します。
