「床入り（とこいり）」という言葉の成り立ちを紐解くと、古代から中世の日本における住居構造と生活文化に行き着きます。古語における「床（とこ）」とは、板敷きの部屋の一角に設けられた一段高い板敷きや、寝具を敷くための神聖な区画を意味していました。神仏を祀る場所や高貴な人物が座す場所も「床」と呼ばれ、そこへ入る行為そのものが日常空間から特別な儀礼空間への移行を象徴していたのです。
歴史的に、日本の婚姻制度は平安時代の「妻問婚（通い婚）」から、鎌倉・室町時代を経て花嫁が婚家の敷居を跨ぐ「嫁入り婚」へと移行しました。この変遷に伴い、新婦が正式に新郎の寝所へと足を踏み入れ、神仏や家長の前で夫婦の契りを結ぶ「床入りの儀」が成立します。つまり、床入りとは単に就寝することを指すのではなく、両家が結ばれ新たな血統を紡ぐ正式な法意を持った儀式でした。
古来、初夜の儀礼には災厄を払い多産を祈願する呪術的な意味合いも強く込められていました。敷布団の敷き方や枕の向き、入室の順序に至るまで細かな吉凶が定められており、床入りの語源と由来には、共同体の存続と繁栄を祈る先人たちの切実な願いが反映されています。
