観光計画を立てるうえで最も重要なのが、ニューヨークセントラルパークの広さと所要時間の正しい把握です。公園の総面積は約3.41平方キロメートル（南北約4km、東西約0.8km）。端から端まで歩くだけでもノンストップで1時間以上を要します。主要な見どころの約8割は79丁目以南に集中しているため、初めての滞在ではこの「南部〜中部エリア」にターゲットを絞るのが鉄則です。
限られた時間で名所を効率よく巡るためのセントラルパークおすすめモデルコースを2パターン提示します。
【半日凝縮・王道3時間コース（徒歩中心）】
地下鉄N/R/W線の59th St-5番街駅からスタートし、グランドアーミー広場から入園 ➔ 映画でおなじみのギャップストウ・ブリッジ ➔ ザ・モール（美しい並木道）を北上 ➔ ベセスダテラスと噴水 ➔ ボウブリッジを渡ってザ・レイク沿いを散策 ➔ ストロベリーフィールズでIMAGINEモザイクを見学 ➔ 西側72丁目（ダコタ・ハウス前）へ抜ける。
このルートであれば、アップダウンの少ない舗装路を進みながら主要ハイライトを無駄なく網羅できます。歩行距離は約2.5km、写真撮影や休憩を挟んでも約2.5〜3時間で完結します。
【1日満喫・カルチャー＆アクティビティコース】
午前中は上記の王道ルートを巡り、昼時はパーク内の名店でランチ。午後はザ・レイクでのボート体験へ。ザ・ローブ・ボートハウスでクラシックな手漕ぎボートをレンタルし（1時間あたり約25ドル前後＋デポジット）、水上からボウブリッジやマンハッタンの摩天楼を見上げる優雅なひとときを過ごせます。その後、園内を抜けて東側のメトロポリタン美術館（MET）や西側のアメリカ自然史博物館へ足を延ばすルートは、ニューヨーク観光の王道中の王道です。
食事に関しては、セントラルパーク内の人気カフェ・レストランを事前に把握しておくと安心です。池のほとりに佇む「ザ・ローブ・ボートハウス（The Loeb Boathouse）」は、水辺のテラス席で洗練されたアメリカン料理を堪能できる屈指の人気スポット。また、映画やドラマの舞台としても有名な「タバーン・オン・ザ・グリーン（Tavern on the Green）」は、きらびやかな中庭のイルミネーションとクラシックな内装が魅力的で、優雅なブランチやディナーに最適です。カジュアルに済ませたい場合は、園内各所のキオスクでプレッツェルやベーグルをテイクアウトし、芝生の上でピクニックを楽しむのもニューヨーカーらしい過ごし方です。
