家庭におけるトラブルとして最も精神的ショックが大きいのが、炊飯後の黒い粒の発見です。炊きあがってしゃもじを入れた際、白銀のご飯の上に黒い異物が乗っていると、「虫が混ざって炊かれてしまったのではないか」と強い嫌悪感を抱くユーザーが少なくありません。
大手レシピサイトや知恵袋等のコミュニティを分析すると、「幼い子どもに食べさせてしまったが病院へ連れて行くべきか」「保温ジャーの中で何か恐ろしい細菌が増殖したのか」といった切迫した相談が定期的に投稿されています。しかし、炊飯後に見つかる黒い粒のほとんどは、炊飯前の洗米時に見落とされた斑点米が熱で膨張し、水分を含んで黒みが強調されたものです。あるいは、胚芽の根元に残った微細な糖分が底部のヒーター熱で焦げ付いた「お焦げの破片」、もしくは炊飯釜の経年劣化によって内釜のフッ素樹脂コーティングが剥がれ落ちた微粒子であるケースが実態検証から明らかになっています。
一方、米づくりの現場を担う農家の肉声からは、まったく異なる景色が見えてきます。福井県福井市で40年以上にわたり無農薬・有機質肥料による米づくりを続ける生産法人の代表や、新潟県で安心安全な特別栽培米を手がける生産者らは、手記やメディア取材において次のように本音を語っています。
「農薬をしっかりと定期散布すれば、カメムシは防除でき、斑点米はほぼゼロに抑えられます。しかし、環境や人体への負荷を減らすために減農薬栽培や無農薬有機栽培を選択すれば、どうしても周囲の草むらからカメムシが飛来し、稲を吸われてしまう。私たちにとって、お米に黒い粒が少し混ざることは、過剰な化学農薬に頼らず育て上げた何よりの証拠なのです」
消費者が求める「完全無欠の白さ」と、生産現場が追求する「環境調和・減農薬」の狭間で、斑点米をめぐる価値観のねじれが生じている実態が浮き彫りとなっています。
