「ウイスキーのピート香＝煙くさい、薬品の匂いがする」という強烈な第一印象を持つ方は少なくありません。なかには「正露丸や病院の消毒液、湿布薬の匂いがする」と表現されることもあります。この独特な香味が生まれるメカニズムは、製造における「製麦（モルティング）」工程に存在します。
大麦を発芽させて大麦麦芽（モルト）を作る際、成長を適切な段階で止めるために温風で乾燥させる必要があります。このウイスキーの麦芽乾燥時にピートを燃料として燃焼させることで、立ち上る濃密な煙に含まれる香味成分が麦芽の表面に吸着します。これがウイスキーにスモーキーな燻製香が定着する根本的な理由です。
では、なぜ「薬品のような香り」が生まれるのでしょうか。その正体は、ピートが不完全燃焼する際に発生する「フェノール類（クレゾール、グアイアコール、フェノール、キシレノールなど）」という化学成分です。市販の正露丸の主成分である木クレオソートや、かつて医療用消毒液として使われていた石炭酸（フェノール水）と同系統の芳香族化合物が含まれているため、人間の嗅覚は本能的に「消毒液や正露丸の匂い」と知覚します。
さらに、名産地として知られるスコットランド西部のアイラウイスキーのピート特徴は、内陸部とは決定的に異なります。アイラ島のピート層には、何千年もの間打ち寄せる大西洋の荒波がもたらした海藻（コンブやヒバマタ）や塩分が豊富に含まれています。これにより、煙香の中にヨード香（薬品感）や潮風のようなソルティさが際立つ、唯一無二のキャラクターが完成します。
