円形カップを皮膚に密着させて空気を抜き、吸引圧（陰圧）を利用して筋肉や皮膚組織を持ち上げる施術全般を指します。東洋医学の文脈では古くから吸い玉療法（あるいは抜罐＝ばっかん）と呼ばれ親しまれてきましたが、現代のサロンやスポーツ医療の現場では英語圏の呼称である「カッピング（Cupping therapy）」が定着しています。呼び名が異なるだけで、基本的なアプローチやメカニズムに本質的な違いはありません。
施術の根幹にあるのは「圧迫」ではなく「牽引（引っ張る力）」です。通常のマッサージや指圧が身体の表面から深部へ向かって圧力を加えるのに対し、カッピングは深部の筋膜や毛細血管を体表側へ強力に引き上げます。東洋医学では、血流が滞って老廃物が蓄積した状態を「瘀血（おけつ）」と呼びますが、カッピングはこの瘀血を皮膚表面近くまで物理的に引き上げることで、停滞した生体エネルギーと体液の循環を再起動させる目的で行われます。
現代の生理学的な視点からも、皮膚組織が陰圧で持ち上げられることで筋膜同士の癒着が解放（筋膜リリース）され、圧迫されていた毛細血管やリンパ管のスペースが確保される現象が確認されています。これにより、滞っていた組織液の循環が急激に活性化し、局所の代謝プロセスが一気に促されるという仕組みです。
