作者の中沢啓治氏は、自身の被爆体験を基にした自伝『はだしのゲン自伝』の中で、「ゲンを通じて、戦争の本当の残酷さと、そこから立ち上がる人間のたくましさを伝えたかった。きれいごとだけでは戦争の恐ろしさは絶対に伝わらない」と繰り返し述べています。
本作は単なるエンターテインメント漫画ではなく、極限状態における人間性の崩壊と再生を記録した極めて重厚な歴史的ドキュメントです。それゆえに、読者の年齢や感受性に応じた適切な読書環境の整備が求められます。
おすすめできる人（積極的に読むべき対象）
- 戦争や原爆のリアルな実態を知りたい中学生以上の読者：教科書の数行の記述では理解できない、被爆者の肉体的・精神的苦痛を追体験し、平和の価値を深く考察したい人。
- 昭和の社会史・戦後復興の裏面を学びたい人：ヤミ市、原爆孤児、被爆者差別、GHQの言論統制など、綺麗に整頓された歴史教科書からは抜け落ちがちな戦後日本の暗部を知りたい人。
- 逆境に負けない強靭なメンタリティに触れたい人：絶望のどん底から「踏まれてもたくましく伸びる麦」のように立ち上がるゲンの生き様に勇気をもらいたい人。
読む際に注意・配慮が必要な人（慎重なアプローチが求められる対象）
- 強いグロテスク描写に耐性のない児童・感受性の強い人：人体破壊や火傷、蛆虫の描写などがリアルかつ執拗に描かれるため、フラッシュバックや強い恐怖心を抱きやすい低学年児童には、保護者や教員の適切なガイド（ペアレンタル・ガイダンス）が不可欠です。
- 一面的・断定的な歴史観に囚われやすい人：戦中・戦後の極限状態における個人の感情が色濃く反映された作品であるため、描かれている描写が歴史のすべてであると短絡的に受け取らず、客観的な歴史資料と読み合わせるリテラシーが必要です。
