関西のお雑煮を象徴する最大の特徴は、白濁した濃厚な汁の中に鎮座する、つるりとした柔らかな丸餅です。関東を中心とする東日本で一般的な「焼いた角餅（切り餅）」とは、形状も調理法も根本から異なります。この差異が生じた背景には、日本の政治・文化の中心地が辿った歴史的経緯と、民俗信仰上の明確な意味付けが存在します。
お雑煮の起源は、平安時代の宮中で行われていた「歯固め（はがため）の儀」に遡ります。年の初めに硬いものを食すことで歯を固め、長寿と健康を祈るこの儀式では、鏡餅の原型となる丸い餅や大根、瓜などが神前に供えられ、それを煮て食したことが雑煮の始まりとされています。円形は「太陽」の象徴であり、魂の象徴でもありました。そこから転じて、「角を立てず、物事を丸く収めて一家円満に一年を過ごす」という言祝ぎ（ことほぎ）の思想が定着したのです。
一方で、なぜ東日本では角餅が主流となったのでしょうか。食文化史の記録や民俗学の調査によると、江戸時代の社会構造と人口動態が決定的な要因でした。急速に人口が密集した江戸の町では、正月用に一つひとつ手で丸める「手丸め餅」を作る手間が追いつかなくなりました。そこで、ついた餅を平たく延ばして切り分ける「のし餅（切り餅）」が考案され、瞬く間に普及したのです。さらに、武家社会において「角が立つ」ことを嫌う一方で、「敵をのす（倒す）」に通じる縁起担ぎとして歓迎された側面もありました。
京都を中心とする上方では、朝廷や公家文化の美意識が庶民の暮らしの隅々にまで浸透していました。効率よりも儀礼と象徴性を重んじる風土の中で、餅を手で丁寧に丸め、煮て柔らかく仕上げる伝統が現代まで大切に守り継がれてきたのです。
