科学の教科書を開くと、小難しい定義が並んでいる。しかし、もっとシンプルに捉えてみよう。最も分かりやすい例えが、「元素は物質の種類（レシピの材料名）」であり、「原子は具体的な粒（個々の具材）」という関係性だ。
例えば、目の前に10個のリンゴがあるとしよう。このとき、果物の「種類」としては「リンゴ」という1種類しかない。これが元素のイメージだ。一方で、目の前には物理的に10個の球体が存在している。この個数を数えられる具体的な実体が原子である。つまり、元素は「概念や種類」を表し、原子は「実体としての粒」を指している。この切り分けさえ頭に入れておけば、混乱の半分は解消されたも同然だ。
