現代社会における「愛人」と、歴史上の「妾」を同列に扱うことは決定的な誤解を生む。両者の間にある最大の相違点は、公的承認の有無と家族内での明確な役割だ。
現代の愛人は法の枠外にあり、婚姻関係を脅かす不法行為の当事者とされる。一方で、古くからの日本社会における彼女たちは、家族や親族コミュニティから公然と認められた存在だった。さらに上位武家における側室となれば、身分に応じた手当や屋敷が与えられ、出生した子供もまた条件を満たせば家督継承権を持つことがあった。日陰で隠れる関係ではなく、家という組織における明確な職能を持っていたと言える。
