咳喘息の発作が最も激しくなるのは、決まって「就寝時」「深夜から明け方」です。これには自律神経のバイオリズムが深く関与しています。夜間は副交感神経が優位になり、自然と気管支が狭くなるため、好酸球性炎症を起こしている過敏な気道が物理的に耐えられなくなるためです。
夜中に激しい咳き込みが始まり、手元に処方薬がない場合の緊急的なフィジカルケアとして、呼吸器ケアの現場で推奨される対処法は以下の通りです。
- 上体を45度程度起こす：完全に仰向けで横になると重力で気道が狭まり、鼻汁や胃酸が逆流して気道を刺激します。クッションや布団を背中に挟み、リクライニング姿勢をとることで気道の開通性を保ちます。
- 常温または温かい白湯を少しずつ含む：冷たい水は迷走神経を刺激して気道痙攣を悪化させます。人肌程度の白湯を喉を湿らせるように一口ずつ飲み、気道粘膜の乾燥を遮断します。
- 加湿と吸入環境の整備：寝室の湿度が40%を下回ると気道刺激が跳ね上がります。加湿器を稼働させ、寝具のホコリ（ハウスダスト）を吸い込まないよう、就寝時でもシルクや不織布のマスクを着用して湿度と温度を保ちます。
- 首元と背中を温める：冷気は気管支攣縮の強力な引き金です。ネックウォーマーなどで首元を保温し、自律神経の急激な乱れを防ぎます。
なお、「蜂蜜を舐めると咳が止まる」という民間療法については、上気道の咽頭粘膜を保湿・保護する作用はあるものの、気管支深部の炎症を直接抑える効果はありません。あくまで喉のイガイガ感を緩和する補助策として捉えるべきです。
