大谷育江さんのキャリアにおいて、ファンの間で今なお語られる出来事の一つが、2006年1月から約5カ月間にわたって行われた「一時休業」です。ネット上では当時、「病気による完全降板か」「引退するのではないか」といった根拠のない憶測が飛び交いました。
真相は、過密スケジュールや体調不良に伴う病気療養のための計画的な一時休業でした。当時、大谷さんは複数の国民的アニメにレギュラー出演しており、その影響は極めて広範囲に及びました。休業期間中、『名探偵コナン』の円谷光彦役は折笠愛さん、『ONE PIECE』のチョッパー役は伊倉一恵さん、『金色のガッシュベル!!』のガッシュ役は吉田小南美さんがそれぞれ代役を務めました。
実力派声優陣による見事なリリーフによって作品のクオリティは保たれましたが、同時に「大谷育江という声の存在感の大きさ」を再認識させる結果ともなりました。同年5月以降、体調の回復とともに順次レギュラー番組へ復帰を果たすと、スタジオ関係者やファンからは安堵と歓喜の声が寄せられました。完全降板ではなく、作品と健康を守るための誠実な休業措置であったことが、その後の息の長い活躍によって証明されています。
